帝国，骁龙公国，湖畔庄园。
清脆敲门声将伯纳德·莫尔威斯从睡梦中唤醒，他努力睁开双，看到衣装笔挺，带着白手套管家走进房间，将散发着热气托盘放在自己上：
“您咖啡，爷。”
“哦，谢谢你，莱恩。”一边打着哈欠，强忍着睡意伯纳德睡惺忪从上爬起，远去梦境仿佛在脑海中徘徊：“现在几点了？”
“九点五十五分，爷；朱莉安娜夫在一小时前进城，去参加皇陛下花园聚会——就像她往常那样。”管家恭敬道，同时拉开了一侧厚重羊毛绒布窗帘：
“夫命令通知您，她今晚可能会很晚，晚餐可以用再另行准备——需要将您正装拿吗？”
“需要，把睡袍递给就行。”
坐在上伯纳德抿了一小口咖啡，苦涩味道总算让他稍微清醒点了：“今天哪也去，也准备招待客——告诉厨房用再准备午餐了，今天什胃口。”
“遵命，爷。”
管家点了下头，趁着伯纳德喝咖啡功夫，他拿熨好真丝睡袍，居家睡帽，羊毛袜棉拖鞋，像礼般一一穿戴齐整。
“莱恩。”
“伯纳德爷？”
“晓龙公国气候一直都那吗，在南方北方呆太久，连里气候都适应了？”
“许部分原因，爷，但更多可能因秩序教会。”管家从容迫道：
“您家久，陛下同意了教会请求，在都城附近营造工厂——那些工厂每个都十几巨大烟囱，向天空喷吐灰蒸汽，以至于连向干燥骁龙公国空气也变得了。”
“真？”伯纳德愣了下：“什时候事？”
“去年——准确说，圣徒历一百年年末，几乎和您前往殖民地同时。”管家恭敬地答道：“就像您知道那样，那年克洛维路德总主教正式宣布，将解除对蒸汽核心技术封锁，向整个秩序世界推广。”
“在离叛道方面，克洛维永远甘…即便他们总主教。”
“……”伯纳德忍叹了口气：“但样一，帝国也拥自己蒸汽核心了，能够像克洛维那样大量生产钢铁，挖掘煤炭——失去最优势，距离他们输掉战争也期远了。”
“，爷。”
但陛下帝国很可能坚持到那一天到…伯纳德在心底暗道。
无论建造工厂生产蒸汽核心，都一笔极其菲投资，光从管家口中描述“十几烟囱”，“连干燥骁龙城都变得了”，就难想象到些工厂将何等规模。
以陛下国库收支况，绝对拿出一大笔钱，必然从教会银行贷款；而那些堆了国库欠条，就教会一点一点勒紧帝国脖子绞索。
他们昨天可以要求帝国开放对裁决骑士团过境许可，明天就能“建议”帝国像克洛维那样生产蒸汽核心，再用元元断“好处”让帝国打下元元断欠条，直至帝国一年税收连贷款利息都上，必须靠更多欠条维系国家运转……
于强大帝国再建立在古誓言，骑士剑锋和皇冠上，白花花欠条一点一点将坚固基石取而代。
过些和自己关系了。
伯纳德很清楚，虽然皇帝真正予以惩戒，但再也会信任重用自己了；除非发生可知意外，否则伯纳德·莫尔威斯仕途到此止。
就算再多理由和原因，丢光了帝国耗费上百年才站稳脚跟殖民地，本就被当做“替罪羔羊”自己本逃掉份责任——被处刑剥夺贵族头衔，皇帝良心未泯，外加莫尔威斯家族打算彻底放弃自己。
朱莉安娜…她骄傲就像所赫瑞德裔，永远肯低头从命运，明知道希望了在整整奔波，向皇和宫廷里大们自己求。
但伯纳德放弃了。
帝国许能赢得场战争胜利，但结果什——难道拿走几块重要军事要地，再次让克洛维陷入外交孤立状态，就能让秩序世界恢复和平了？
当然可能，甚至完全想法…受尽了屈辱克洛维，下一次反抗只会比现在更加强烈；他们对战争消极应对，本身就等同于承认了帝国在秩序世界统治地位；而帝国越想要控制和压制他们，就会愈发激起他们反抗想法。
瀚土样，殖民地样…固执皇帝和帝国宫廷，好像永远也无法从失败中学习到任何教训。
“今天准备去见任何，也想被任何拜访。”伯纳德站起身，准备朝餐厅走去：“如果谁话，就告诉他们在，也要让他们进入主楼，最多喝杯咖啡就尽快打发掉。”
“，爷。”
管家微微颔首，随即拦了伯纳德脚步：“过既然您提到了客，件事可能要先向您汇报一下。”
“什事？”
“今早在您起前，位客造访了湖畔庄园，出于最基本礼貌，拒绝，但也告诉了他您可能暂时想见客；在确定您想法前，只得请客到餐厅小酌一杯。”
“……谁？”
“恕无礼，但位客并想透露自己名字。”管家把头埋在口：
“他再三要求准告诉您，出于一名管家最基本礼貌，被迫答应了他请求。”
被迫答应…伯纳德挑了挑眉毛：“让猜一下，某位亲戚而且身份低，对？”
管家说话，只默默点了点头。
伯纳德脸立刻沉了下。
离开卧室，穿着拖鞋他快步穿过走廊和楼梯，到了底层餐厅；未靠近房门，就看到一个着漂亮金卷发背影，举着一杯晶莹剔透葡萄酒在那里感慨万分：
“微甜，浓郁，喝起比丝绸顺滑，而且一淡淡酸梅香味…秩序环在上，口味真太独特了，和们家早餐开胃酒比起，那简直和陈醋什两样！”
“废话！”瞥了旁边酒瓶，忍翻了个白伯纳德下意识道：“你喝得可圣徒历八十六年窖藏，一般家开胃酒能和种佳酿相……亚瑟？！”
“亲爱伯纳德姐夫！”
亚瑟·赫瑞德猛地转过身，飒朝震惊伯纳德大笑着，手中酒杯险些直接洒对方脸：“想死你了，姐夫！”
“你会儿？！”
伯纳德从惊愕中恢复过，骤缩瞳孔瞬间聚焦在对方手中某个本该出现物品上：“，你能喝酒吗？”
他清楚记得对方“龙骑士”血脉力威力堪比战列舰主炮，但缺点对肺部和嗓子着极高健康要求，任何损伤都会直接影响到实力发挥。
要说葡萄酒…了避免影响实力，个着重度烟瘾家伙连香烟都戒了。
“那曾事了，现如今找到了避免副作用办法。”亚瑟笑得无比开心：“嗯，都多亏了那个女孩儿。”
“哪个女孩儿？”
“在瀚土时候遇见，差点儿一枪崩了那个…呃，个重要。”
亚瑟摆摆手，赶紧换了个话题：“总而言，今天代表赫瑞德陛下前，宣召他最信任殖民地总管大臣。”
“了防止叛乱殖民地与克洛维彻底合流，走上与帝国对立局面，陛下认应当尽快采取一些合理措施，将些殖民地重新拉到正确道路上。”
“而您，尊贵殖民地总管大臣，亲爱姐夫，目前整个帝国宫廷中最了解殖民地实际况，一；陛下希望您可以在近期御前会议中入宫觐见，向廷臣和皇室诉说实，协助处理场前所未危机。”
“表尊重与重视，陛下才特地选派既皇室，也您亲戚负责宣召，而且避免了大张旗鼓，让正在静养姐夫您可以避免遭到世俗目光叨扰。”
“哦，对了，陛下告诉，您可以随意在任何时间入宫，用遵守任何规则；但…尽量在御前会议召开时间比较好。”
看着越说越兴奋亚瑟，伯纳德反倒逐渐冷静了下：
“说完了？”
“说完了，样，很兴奋？”亚瑟激动道：“可在陛下面前你说了少好话，亲爱伯纳德姐夫！”
“多谢。”伯纳德微微颔首：“知道了。”
“哦，那你准备什时候入宫？”
“，准备入宫。”
“……”
亚瑟直接呆了。
足足石化了将近一分钟，像终于从睡梦中醒年轻骑士瞪大了睛：“你准备入宫？！”
“伯纳德·莫尔威斯，你知道个机会多珍贵吗？！你知道姐姐忙前忙折腾了多长时间，才终于替你争取到吗？！”
“知道，而且也很感谢妻子，你姐姐。”
伯纳德淡淡道，目光沉寂仿佛看到一丝感：“但下定决心，再接受任何自皇室任命了，因看清了事实。”
“什事实？！”
亚瑟一脸难以置信。
“事实就，克洛维对手，也适合当一个殖民地总督。”伯纳德看着他，声音冷静地可怕：
“尝试过，也努力过，但最失败了——并非因忠诚，亦者刻意做了某些应该做事；失败理由很简单，适合个职务。”
“如果陛下真希望了解殖民地实，那他应该询问贝尔纳，亦者罗兰家族，而非个失败殖民地总督。”
“贝尔纳……”亚瑟皱着眉头：“你说…路易？”
“。”伯纳德微微颔首，随即&xe001又立刻摇了摇头：
“也。”
“……什意思？”
“意思路易肯定能给出最正确答案，但也肯定陛下想要那个。”伯纳德拉开旁边椅子坐下，紧慢解释道：
“他会告诉陛下对自由邦联与帝国最好结果，放弃战争，以平等姿态建立互惠互利同盟。”
“但…那可能。”亚瑟结结了起：“陛下想要…夺殖民地，而非什同盟。”
“所以最好要让陛下与路易…者说现在扬帆城总督见面好。”
伯纳德面无表点点头：“而如果连他也行，那个失败殖民地总管大臣，更帮到什忙了。”
“谢谢你伸出援手，也谢谢你姐姐…但无能伯纳德要让你们姐弟两失望了，会帮助帝国反扑新世界，夺殖民地，抱歉。”
说完，他拿过桌上酒瓶，斟了一大杯葡萄酒，像要把自己灌醉似端起准备一饮而尽。
正当酒杯即将和角触碰刹那，沉默亚瑟再度开口道：
“皇帝陛下。”
“嗯？”
端着酒杯右手悬在半空，愣伯纳德微微蹙眉：“你说什？”
“陛下要夺殖民地，而教会…他们要夺取新世界。”亚瑟挑起目光，和伯纳德四目对视：
“昨天晚上，两名审判官打扮家伙坐马车从艾德兰公国连夜赶到骁龙城，就了件事。”
“一个使徒…知名使徒横穿了汹涌海，向新世界而去；如果秩序世界立刻采取行动，如果秩序环信徒们尽快将目光转向北方，那新世界……”
“……将成旧神派王国！”1
清脆敲门声将伯纳德·莫尔威斯从睡梦中唤醒，他努力睁开双，看到衣装笔挺，带着白手套管家走进房间，将散发着热气托盘放在自己上：
“您咖啡，爷。”
“哦，谢谢你，莱恩。”一边打着哈欠，强忍着睡意伯纳德睡惺忪从上爬起，远去梦境仿佛在脑海中徘徊：“现在几点了？”
“九点五十五分，爷；朱莉安娜夫在一小时前进城，去参加皇陛下花园聚会——就像她往常那样。”管家恭敬道，同时拉开了一侧厚重羊毛绒布窗帘：
“夫命令通知您，她今晚可能会很晚，晚餐可以用再另行准备——需要将您正装拿吗？”
“需要，把睡袍递给就行。”
坐在上伯纳德抿了一小口咖啡，苦涩味道总算让他稍微清醒点了：“今天哪也去，也准备招待客——告诉厨房用再准备午餐了，今天什胃口。”
“遵命，爷。”
管家点了下头，趁着伯纳德喝咖啡功夫，他拿熨好真丝睡袍，居家睡帽，羊毛袜棉拖鞋，像礼般一一穿戴齐整。
“莱恩。”
“伯纳德爷？”
“晓龙公国气候一直都那吗，在南方北方呆太久，连里气候都适应了？”
“许部分原因，爷，但更多可能因秩序教会。”管家从容迫道：
“您家久，陛下同意了教会请求，在都城附近营造工厂——那些工厂每个都十几巨大烟囱，向天空喷吐灰蒸汽，以至于连向干燥骁龙公国空气也变得了。”
“真？”伯纳德愣了下：“什时候事？”
“去年——准确说，圣徒历一百年年末，几乎和您前往殖民地同时。”管家恭敬地答道：“就像您知道那样，那年克洛维路德总主教正式宣布，将解除对蒸汽核心技术封锁，向整个秩序世界推广。”
“在离叛道方面，克洛维永远甘…即便他们总主教。”
“……”伯纳德忍叹了口气：“但样一，帝国也拥自己蒸汽核心了，能够像克洛维那样大量生产钢铁，挖掘煤炭——失去最优势，距离他们输掉战争也期远了。”
“，爷。”
但陛下帝国很可能坚持到那一天到…伯纳德在心底暗道。
无论建造工厂生产蒸汽核心，都一笔极其菲投资，光从管家口中描述“十几烟囱”，“连干燥骁龙城都变得了”，就难想象到些工厂将何等规模。
以陛下国库收支况，绝对拿出一大笔钱，必然从教会银行贷款；而那些堆了国库欠条，就教会一点一点勒紧帝国脖子绞索。
他们昨天可以要求帝国开放对裁决骑士团过境许可，明天就能“建议”帝国像克洛维那样生产蒸汽核心，再用元元断“好处”让帝国打下元元断欠条，直至帝国一年税收连贷款利息都上，必须靠更多欠条维系国家运转……
于强大帝国再建立在古誓言，骑士剑锋和皇冠上，白花花欠条一点一点将坚固基石取而代。
过些和自己关系了。
伯纳德很清楚，虽然皇帝真正予以惩戒，但再也会信任重用自己了；除非发生可知意外，否则伯纳德·莫尔威斯仕途到此止。
就算再多理由和原因，丢光了帝国耗费上百年才站稳脚跟殖民地，本就被当做“替罪羔羊”自己本逃掉份责任——被处刑剥夺贵族头衔，皇帝良心未泯，外加莫尔威斯家族打算彻底放弃自己。
朱莉安娜…她骄傲就像所赫瑞德裔，永远肯低头从命运，明知道希望了在整整奔波，向皇和宫廷里大们自己求。
但伯纳德放弃了。
帝国许能赢得场战争胜利，但结果什——难道拿走几块重要军事要地，再次让克洛维陷入外交孤立状态，就能让秩序世界恢复和平了？
当然可能，甚至完全想法…受尽了屈辱克洛维，下一次反抗只会比现在更加强烈；他们对战争消极应对，本身就等同于承认了帝国在秩序世界统治地位；而帝国越想要控制和压制他们，就会愈发激起他们反抗想法。
瀚土样，殖民地样…固执皇帝和帝国宫廷，好像永远也无法从失败中学习到任何教训。
“今天准备去见任何，也想被任何拜访。”伯纳德站起身，准备朝餐厅走去：“如果谁话，就告诉他们在，也要让他们进入主楼，最多喝杯咖啡就尽快打发掉。”
“，爷。”
管家微微颔首，随即拦了伯纳德脚步：“过既然您提到了客，件事可能要先向您汇报一下。”
“什事？”
“今早在您起前，位客造访了湖畔庄园，出于最基本礼貌，拒绝，但也告诉了他您可能暂时想见客；在确定您想法前，只得请客到餐厅小酌一杯。”
“……谁？”
“恕无礼，但位客并想透露自己名字。”管家把头埋在口：
“他再三要求准告诉您，出于一名管家最基本礼貌，被迫答应了他请求。”
被迫答应…伯纳德挑了挑眉毛：“让猜一下，某位亲戚而且身份低，对？”
管家说话，只默默点了点头。
伯纳德脸立刻沉了下。
离开卧室，穿着拖鞋他快步穿过走廊和楼梯，到了底层餐厅；未靠近房门，就看到一个着漂亮金卷发背影，举着一杯晶莹剔透葡萄酒在那里感慨万分：
“微甜，浓郁，喝起比丝绸顺滑，而且一淡淡酸梅香味…秩序环在上，口味真太独特了，和们家早餐开胃酒比起，那简直和陈醋什两样！”
“废话！”瞥了旁边酒瓶，忍翻了个白伯纳德下意识道：“你喝得可圣徒历八十六年窖藏，一般家开胃酒能和种佳酿相……亚瑟？！”
“亲爱伯纳德姐夫！”
亚瑟·赫瑞德猛地转过身，飒朝震惊伯纳德大笑着，手中酒杯险些直接洒对方脸：“想死你了，姐夫！”
“你会儿？！”
伯纳德从惊愕中恢复过，骤缩瞳孔瞬间聚焦在对方手中某个本该出现物品上：“，你能喝酒吗？”
他清楚记得对方“龙骑士”血脉力威力堪比战列舰主炮，但缺点对肺部和嗓子着极高健康要求，任何损伤都会直接影响到实力发挥。
要说葡萄酒…了避免影响实力，个着重度烟瘾家伙连香烟都戒了。
“那曾事了，现如今找到了避免副作用办法。”亚瑟笑得无比开心：“嗯，都多亏了那个女孩儿。”
“哪个女孩儿？”
“在瀚土时候遇见，差点儿一枪崩了那个…呃，个重要。”
亚瑟摆摆手，赶紧换了个话题：“总而言，今天代表赫瑞德陛下前，宣召他最信任殖民地总管大臣。”
“了防止叛乱殖民地与克洛维彻底合流，走上与帝国对立局面，陛下认应当尽快采取一些合理措施，将些殖民地重新拉到正确道路上。”
“而您，尊贵殖民地总管大臣，亲爱姐夫，目前整个帝国宫廷中最了解殖民地实际况，一；陛下希望您可以在近期御前会议中入宫觐见，向廷臣和皇室诉说实，协助处理场前所未危机。”
“表尊重与重视，陛下才特地选派既皇室，也您亲戚负责宣召，而且避免了大张旗鼓，让正在静养姐夫您可以避免遭到世俗目光叨扰。”
“哦，对了，陛下告诉，您可以随意在任何时间入宫，用遵守任何规则；但…尽量在御前会议召开时间比较好。”
看着越说越兴奋亚瑟，伯纳德反倒逐渐冷静了下：
“说完了？”
“说完了，样，很兴奋？”亚瑟激动道：“可在陛下面前你说了少好话，亲爱伯纳德姐夫！”
“多谢。”伯纳德微微颔首：“知道了。”
“哦，那你准备什时候入宫？”
“，准备入宫。”
“……”
亚瑟直接呆了。
足足石化了将近一分钟，像终于从睡梦中醒年轻骑士瞪大了睛：“你准备入宫？！”
“伯纳德·莫尔威斯，你知道个机会多珍贵吗？！你知道姐姐忙前忙折腾了多长时间，才终于替你争取到吗？！”
“知道，而且也很感谢妻子，你姐姐。”
伯纳德淡淡道，目光沉寂仿佛看到一丝感：“但下定决心，再接受任何自皇室任命了，因看清了事实。”
“什事实？！”
亚瑟一脸难以置信。
“事实就，克洛维对手，也适合当一个殖民地总督。”伯纳德看着他，声音冷静地可怕：
“尝试过，也努力过，但最失败了——并非因忠诚，亦者刻意做了某些应该做事；失败理由很简单，适合个职务。”
“如果陛下真希望了解殖民地实，那他应该询问贝尔纳，亦者罗兰家族，而非个失败殖民地总督。”
“贝尔纳……”亚瑟皱着眉头：“你说…路易？”
“。”伯纳德微微颔首，随即&xe001又立刻摇了摇头：
“也。”
“……什意思？”
“意思路易肯定能给出最正确答案，但也肯定陛下想要那个。”伯纳德拉开旁边椅子坐下，紧慢解释道：
“他会告诉陛下对自由邦联与帝国最好结果，放弃战争，以平等姿态建立互惠互利同盟。”
“但…那可能。”亚瑟结结了起：“陛下想要…夺殖民地，而非什同盟。”
“所以最好要让陛下与路易…者说现在扬帆城总督见面好。”
伯纳德面无表点点头：“而如果连他也行，那个失败殖民地总管大臣，更帮到什忙了。”
“谢谢你伸出援手，也谢谢你姐姐…但无能伯纳德要让你们姐弟两失望了，会帮助帝国反扑新世界，夺殖民地，抱歉。”
说完，他拿过桌上酒瓶，斟了一大杯葡萄酒，像要把自己灌醉似端起准备一饮而尽。
正当酒杯即将和角触碰刹那，沉默亚瑟再度开口道：
“皇帝陛下。”
“嗯？”
端着酒杯右手悬在半空，愣伯纳德微微蹙眉：“你说什？”
“陛下要夺殖民地，而教会…他们要夺取新世界。”亚瑟挑起目光，和伯纳德四目对视：
“昨天晚上，两名审判官打扮家伙坐马车从艾德兰公国连夜赶到骁龙城，就了件事。”
“一个使徒…知名使徒横穿了汹涌海，向新世界而去；如果秩序世界立刻采取行动，如果秩序环信徒们尽快将目光转向北方，那新世界……”
“……将成旧神派王国！”1